Cultura

El censo de 1991 cifra la población de Belice en 189.392 habitantes, mientras que la estimación para 1996 era de 222.000. Más de 42% de los residentes tienen menos de 15 años de edad y 61% no ha cumplido todavía 25 años, con proporciones similares de hombres y mujeres.

En 1991, la población rural superó a la urbana debido a la afluencia de inmigrantes. Según informes de la Oficina del Alto Comisionado
de las Naciones Unidas para los Refugiados, la población migrante era de aproximadamente 30.000 personas (14% del total); según la Encuesta Nacional de 1995, realizada por la Oficina Central de Estadística, los inmigrantes representaban 12% de la población.

Según el censo, el grupo étnico mestizo (personas de ascendencia mixta de colonos españoles y poblaciones indígenas) representaba 44% de la población y los criollos (ascendencia mixta africana y europea) constituían 30% de la misma. Otros grupos étnicos son los mayas (12%), garifuna (7%), indígenas orientales (4%) y otros grupos más pequeños.

Entre 1984 y 1996 el Gobierno promovió la inmigración, sobre todo la procedente de Asia y, en 1996, los beliceños de origen asiático representaban 2,5% de la población.

La tasa de crecimiento de la población en 1996 fue de 2,5%, frente a 2,6% en 1991. La tasa total de fecundidad se estimó en 4,6 niños por mujer y exhibía una continua tendencia descendente comparada con los 7 hijos por mujer registrados en los años sesenta. En 1991 la esperanza de vida al nacer era de 69,9 años en el caso de los hombres y de 74,1 en el de las mujeres. Según una estimación de 1996, la tasa bruta de mortalidad era de 4,3 defunciones por 1.000 habitantes.

El censo de 1991 reveló que la mayor parte de los hogares estaban integrados por cinco o más personas. La Encuesta sobre la Fuerza de Trabajo de 1996 reflejó un descenso a 4,5 personas por hogar. Más de 20% de los hogares del país tenía menos de dos personas. El tamaño medio de los hogares en las zonas rurales era mayor que en las urbanas.En el conjunto del territorio nacional, 22% de los hogares estaban encabezados por una mujer, con excepción del distrito de Belice, donde la cifra subía a 33%. El censo indicó también que 63% de las casas tenían dos dormitorios o menos. Aproximadamente 66% de todas las familias eran propietarias de sus casas o las estaban comprando, mientras que más de 20% eran inquilinas.

Los propietarios de sus viviendas eran más numerosos en las zonas rurales que en las urbanas. Según la encuesta, del total de la población estimada de 1996, 65.025 personas estaban empleadas y 10.425 carecían de empleo, lo que significa una tasa de desempleo de 13,8%, 1,3% más que en 1995. La tasa de desempleo más elevada era la del distrito de Belice (18,4%), seguido por Stann Creek (15,4%),Cayo (15,2%),Toledo (14,3%),Orange Walk (6,6%) y Corozal (5,8%). La mano de obra no especializada representaba 63% de los trabajadores en 1996.De los trabajadores empleados, 22% no habían terminado los estudios primarios, 47% tenían educación primaria y 15% habían terminado los estudios secundarios. Los menonitas tenían la tasa de empleo más elevada (99,3%) y los garifunas la más baja (75,7%). Los criollos y mestizos representaban 75% de la mano de obra sin empleo. Aproximadamente 71% de los empleados eran hombres. En el grupo de edad de 14 a 19 años, 32,2% de los hombres y 45,5% de las mujeres estaban desempleados.

Según las estimaciones, para 100% de la población urbana y 69% de la población rural el abastecimiento de agua segura era suficiente. El distrito de Belice presentaba los niveles de cobertura más elevados (91%) y el de Toledo los más bajos (71%). Los otros distritos tienen niveles de cobertura situados entre 82% y 85%. A escala nacional, 39% de la población tiene servicios de saneamiento suficientes, con cifras de 59% en las zonas urbanas y 22% en las rurales. La gestión de desechos sólidos es un problema generalizado en todo el país,
agravado por los problemas de drenaje del distrito de Belice.

La asistencia a la escuela primaria es gratuita y obligatoria hasta los 14 años de edad, pero aproximadamente 36% de los niños no terminan ese nivel. Se han utilizado datos del censo para evaluar la tasa de alfabetización básica, considerándose que estaban alfabetizados quienes habían cursado por lo menos cinco años del sistema oficial de educación.De acuerdo con esta definición, la tasa de alfabetización básica era de 70%. En 1996, la Oficina Central de Estadísticas incorporó a la Encuesta sobre la Fuerza de Trabajo un módulo específico
sobre la alfabetización con el fin de evaluar el nivel de alfabetización funcional (determinada en función de niveles concretos de capacidad de lectura y comprensión) así como la alfabetización básica en todo el país. La encuesta reveló que la tasa de alfabetización básica era de 75,1%, aunque solo 42,4% de la población de 10 a 65 años de edad tenía un nivel de alfabetización funcional. Según el censo, 48,6% de los maestros de enseñanza primaria estaban adecuadamente preparados: esta cifra era de 81% en el distrito de Belice y de solo 27% en
Toledo.