Arqueología

Arqueología

Centroamérica posee una riqueza arqueológica como pocas regiones del mundo. Se calcula que hay miles de yacimientos, muchos todavía por excavar. La evidencia arqueológica y antropológica nos indica que Centroamérica ha estado intensamente poblada durante miles de años. Las distintas culturas y civilizaciones que la han habitado han dejado su huella en estructuras aún visibles y en innumerables sitios arqueológicos de gran interés. 

La civilización Maya nos ha dejado algunos de los restos más impresionantes y conocidos, pero no son los únicos. Pinturas rupestres y piedras talladas de más de 10.000 años de antigüedad, vestigios arqueológicos de pueblos como los Olmecas, Lencas, Pipiles, Nicaros, Chorotegas, Chontales y Mosquitios, y más recientemente, restos arqueológicos de la época colonial forman parte de la herencia histórica de la región. 

Los principales sitios arqueológicos se encuentran entre los atractivos turísticos más visitados, pero también se organizan viajes e itinerarios arqueológicos para los amantes de la cultura y de la historia y para los estudiosos del pasado que recorren enclaves no tan conocidos pero de gran interés.

Mundo Maya
En medio de la espesa selva se encuentran las ruinas de una gran civilización, que tiene sus raíces en las más profundas convicciones espirituales. 

Establecidos en Guatemala, Belice, Honduras y El Salvador, los Maya obtuvieron extraordinarios logros artísticos, científicos y tecnológicos a lo largo de sus cuatro mil años de historia. Los majestuosos templos y estelas mayas compiten en importancia con las valiosas aportaciones que realizaron a ciencias como la astronomía y las matemáticas. Ejemplos de ello son las exactas medidas del ciclo solar, los calendarios venusino y lunar y la creación del número cero. 

Tikal, Copán y Altun Ha, por mencionar solamente algunas de sus ciudades, son un símbolo de este pueblo eterno, aún latente, que dejó a la humanidad un legado de arte, conocimiento y absoluto respeto a la madre naturaleza.

Belize está bendecido con un destacado patrimonio de templos y palacios Mayas. Se sabe que la ocupación Maya empezó desde 1500 A.C., y aunque empezó su decadencia en 900 D.C., algunos centros culturales Mayas continuaron ocupados hasta tener contacto con los españoles en el siglo XVI. Durante el período Clásico (250 D.C. a 900 D.C.) la población de Belize rebasaba el millón de habitantes, y se cree que Belize era el centro de la existencia Maya en ese tiempo. Aunque ya no existen grandes centros culturales, aún hay una población Maya significativa viviendo en muchas aldeas pequeñas. Para aquellos interesados en los sitios arqueológicos, el Departamento de Arqueología de Belize se ha comprometido a desarrollar locaciones fácilmente accesibles para el turista casual. 

Esto no indica el compromiso total del Departamento con el enorme potencial arqueológico de Belize, pero sí le permite a los turistas la oportunidad de apreciar el tremendo emprendimiento requerido para restaurar centros Mayas. Una particularidad de este sitio es la gran cantidad de estructuras (500 montículos) distribuidas en un espacio relativamente pequeño (3 km2). Altún Ha sobresale también por la calidad de los objetos encontrados, entre ellos 300 piezas de jade descubiertas en la llamada Tumba Verde, además de la escultura de jade más grande encontrada hasta ahora en el área maya, que representa la cabeza del dios del Sol, y que se encontraba en la Estructura B-4. Este modesto país posee todo tipo de atractivos: cayos, manglares, selvas, sabanas, montes, ruinas mayas, etc. 

El principal recurso económico es la agricultura, si bien sólo una pequeña parte del territorio es cultivable. Las exportaciones agrícolas se componen de azúcar, cítricos y bananas. Arroz, frijoles y maíz se plantan como cultivos de subsistencia. La silvicultura, anteriormente la principal actividad económica, es ahora menos importante. Las grandes manufacturas elaboran alimentos, productos de la madera y confección. Una red de carreteras de 2.872 km enlaza los grandes centros urbanos, pero algunas áreas quedan inaccesibles. La Ciudad de Belice cuenta con un aeropuerto internacional. La unidad monetaria es el dólar de Belice (2 dólares de Belice equivalen a 1 dólar estadounidense aproximadamente). Belize es un país de varias culturas, lenguajes y grupos étnicos. La población de aproximadamente 240,000 personas consta de Criollos, Garifunas, Mestizos, Mayas, Ingleses, Menonitas, Libaneses, Chinos e Hindúes. Debido a la armonía racial y tolerancia religiosa, todos estos elementos se han mezclado con éxito, y Belize se ha ganado una reputación mundial por su gente amigable.

Uno de los grupos étnicos más prominentes son los Criollos, que formaron el 30% de la población en 1991. Los Criollos son descendientes de la entremezclanza de los primeros colonos británicos con esclavos africanos de Jamaica. Mas del 40% de la población son Mestizos. Son desciendientes de sangre mezclada de Mexicanos y Mayas Yucatecos que huyeron del Yucatán a mediados del siglo XIX. Otro 6.6% de la población belizeña es Garifuna, pero ha disminuído desde 1980. Los Garifunas tienen su propio idioma y cultura. Los Yucatecos, Mopanes y Quechí son tres grupos de indios americanos que también forman parte de la población de Belize. Los Chinos, con una población de 6,000, han establecido distintas comunidades, igual que los Hindúes y los Menonitas. 

Hay tres grupos de Mayas presentes en Belize, principalmente los Yucatecos, Mopanes y Quechí. Los Yucatecos son originalmente de Yucatán y llegaron a Belize a mitad del siglo XVIII, huyendo de la Guerra de las Castas. Ahora residen en los distritos de Corozal y Orange Walk. Los Mayas Yucatecos han cambiado su lenguaje por el inglés y el español, como también sus rituales tradicionales. Los Mopanes, quienes huyeron de la tributación y trabajos forzados, llegaron a Belize en 1886 desde el Petén. Se pueden encontrar establecimientos en el pueblo de San Antonio en el Distrito de Toledo, y otras aldeas en el Distrito del Cayo. Los Mayas Kekchi huyeron de la imposicion de la esclavitud por los finqueros Alemanes en Verapaz Guatemala alrededor de los años 1870. Llegaron a Belize y establecieron comunidades en los áreas bajas, cerca de los ríos y arroyos, formando aldeas pequeñas en Toledo. Los Kekchi se hicieron uno de los grupos étnicos más independientes por su aislamiento. Además son tranquilos, conocidos por sus prácticas desarrolladas de agricultura y cultura. Todos los Mayas se han vuelto muy preocupados por retener su identidad cultural, ya que los Mestizos y Criollos consideran su cultura como inferio